- Когда докторов близко нету, и вовсе хорошо! - не задерживаясь, ответила тетка, и Апахалов, оглянувшись, заметил, что женщина смотрела вслед улыбаясь, и сочувствие, беспокойство и восхищение вместе были в ее улыбке.
В это время встречный парень в распахнутом пиджаке и маленькой кепочке на затылке тоже поздоровался.
- Ты чего разгуливаешь? - строго удивилась тетка.
Парень охотно задержался и весело ухмыльнулся:
- Да я же в ночной работаю!
- А-а, - успокоилась тетка. - Ну так ворот застегни, простудишься!
Парень машинально дотронулся до расстегнутого ворота на здоровенной шее и ухмыльнулся.
- Тебя, кажется, тут все знают? - заметил Апахалов.
Тетка пожала острым плечом:
- Ты про Саньку говоришь? Ведь это Санька, Еремея Смородина сын. Не знаешь? Да откуда тебе знать! А в первый майский день в любом городе выйди на любую площадь, посмотри на народ - кругом цветет Еремеева работа, его рисунки и узоры на женских платьях. Первый художник на всем комбинате.
Тетка шла, глядя себе под ноги, и улыбалась своим мыслям, отрывисто приговаривая:
- Большой человек! Ценный получился человек из Еремки... Хм! А ведь тоже... был чертенок... вот такой маленький...
Они вышли к Дворцу культуры, около которого Апахалов вчера слезал с автобуса. Громадные концертные афиши просыхали в своих зарешеченных рамах. Поперек улицы, как парус, надувался ветром полотняный плакат с громадными синими буквами: "Кросс". Все это совсем не похоже было на вчерашнюю затопленную ливнем площадь...
"Надо наконец выбрать подходящий момент, - подумал Апахалов, - и предложить ей переехать".
- Ну, тетка, - протянул он, думая, как бы свернуть понемножку к задуманному разговору, - вот, значит, ты так и живешь... так и живешь...
- Так и живу, - сказала она и бесшабашно весело отмахнулась рукой, как всегда делала, когда разговор заходил лично про нее.
- Тетя Паша, - махнув рукой на всякие тонкие подходы, решился разом перейти к делу Апахалов, - давай поговорим мы с тобой не откладывая. Не люблю я, когда нерешенные дела у меня висят на душе. Есть у меня к тебе разговор.